Conocido por sus puntos de vista contra la guerra, Zweig hizo su misión difundir estos puntos de vista durante la Primera Guerra Mundial. de los valores del "Viejo Mundo" destruidos por la guerra en sus obras. El personaje principal de la obligación, el pintor Ferdinand, también huyó a Suiza para evitar ser reclutado durante la guerra. Un día, cuando es invitado al Consulado para determinar su elegibilidad para el servicio militar, se siente obligado a ir a pesar de las sugerencias de su esposa de no traicionar su postura no violenta. Su sentido del deber está dividido entre sus sentimientos contra la guerra y su amor por su esposa. Aunque Fernando no tiene "una patria más allá de la humanidad", cree que no podrá romper la "cadena que estrangula a veinte millones de personas" ...