Zweig bekannt für seine Antikriegsansichten und machte es sich zur Aufgabe, diese Ansichten während des Ersten Weltkriegs zu verbreiten. Der Autor, der der Identität eines Europäischen und "Staatsbürgers der Welt" große Bedeutung hat, hat sich sehr besorgt über das Verschwinden besorgt der Werte der "alten Welt", die durch den Krieg in seinen Werken zerstört wurde. Der Hauptcharakter der Verpflichtung, der Maler Ferdinand, floh ebenfalls in die Schweiz, um nicht während des Krieges eingezogen zu werden. Eines Tages, wenn er zum Konsulat eingeladen wird, um seine Berechtigung für den Militärdienst zu bestimmen, fühlt er sich gezwungen, trotz der Vorschläge seiner Frau zu gehen, seine gewaltfreie Haltung nicht zu verraten. Sein Pflichtgefühl ist zwischen seinen Antikriegsgefühlen und seiner Liebe zu seiner Frau zerrissen. Obwohl Ferdinand keine "Heimat jenseits der Menschheit" hat, glaubt er, dass er nicht in der Lage sein wird, die "Kette zu brechen, die zwanzig Millionen Menschen erwürgt" ...